Koeien behoren tot de oudste door mensen gedomesticeerde dieren en spelen een centrale rol in de landbouw. Ze leveren melk, vlees en leer, en werden vroeger ook als trekdieren gebruikt.

Wereldwijd zijn er honderden koeienrassen, elk aangepast aan verschillende klimaten en doeleinden, zoals melkproductie of vlees. Door gerichte fokkerij zijn er meer dan 800 rassen ontstaan. In sommige culturen zijn koeien een symbool van rijkdom en status. Afbeeldingen van koeien zijn terug te vinden op oude munten en muurschilderingen, wat hun belang door de geschiedenis heen onderstreept.