Wat is Antarctica?

Antarctica is het zuidelijkste continent op aarde en het minst bevolkt. Het ligt bijna volledig ten zuiden van de Antarctische Cirkel en wordt omringd door de Zuidelijke Oceaan. Hier bevindt zich de geografische Zuidpool. Met een oppervlakte van 14.200.000 km2 is Antarctica het vijfde grootste continent, ongeveer 40% groter dan Europa. Het grootste deel van Antarctica is bedekt met een ijskap, met een gemiddelde dikte van 1,9 km.

Antarctica is gemiddeld het koudste, droogste en winderigste continent en heeft de hoogste gemiddelde hoogte. Het is voornamelijk een poolwoestijn met jaarlijkse neerslag van meer dan 200 mm langs de kust en veel minder landinwaarts. Ongeveer 70% van de zoetwatervoorraden van de wereld is bevroren in Antarctica. Als dit zou smelten, zou de zeespiegel wereldwijd met bijna 60 meter stijgen. Antarctica heeft het record voor de laagste gemeten temperatuur op aarde, −89,2 °C. In de zomer kunnen de kustgebieden temperaturen boven de 10 °C bereiken. Inheemse diersoorten zijn onder andere mijten, nematoden, pinguïns, zeehonden en beerdiertjes. Vegetatie komt voornamelijk voor in de vorm van korstmossen of mossen.