De Andromedanevel heeft eigenlijk een misleidende naam. Het gaat immers helemaal niet om een nevel, maar om een apart sterrenstelsel. De Andromedanevel is een melkwegstelsel dat naar schatting zo'n 300 miljard sterren bevat. Daarmee is het eigenlijk zo'n beetje de grote broer van onze eigen Melkweg.

De afstand tot de Andromeda-nevel bedraagt ongeveer 2,2 miljoen lichtjaar. Algemeen wordt de Andromedanevel beschouwd als het verst verwijderde object dat nog met het blote oog zichtbaar is. Toch kan onder goede omstandigheden door een scherp waarnemer ook nog NGC 205 waargenomen worden, het satellietstelseltje van de Andromedanevel dat nog net iets verder gelegen is. In een verrekijker zien we dat de Andromedanevel zich over een lengte van ruim 2,7 graden uitstrekt. Dat is meer dan 8 keer de diameter van de volle Maan. De kern is uiteraard het helderst, en zorgt er soms voor dat de veel zwakkere buitenregionen haast onzichtbaar worden. Zijn totale lengte bedraagt ruim 4 graden, wat op die afstand overeenkomt met een diameter van 180.000 lichtjaar. Daarmee is hij een echte reus onder de spiraalnevels. Onze eigen Melkweg is slechts 100.000 lichtjaar groot, en de meeste spiraalnevels zijn maar half zo groot als de Melkweg. De enorme afmetingen zorgen ook voor een grote massa. M31 weegt ongeveer 400 miljard keer zoveel als onze Zon, en heeft een lichtkracht van 11 miljard keer de Zon.

Meer informatie: www.mira.be