Hoewel we ze in België maar heel zelden zien, weet iedereen hoe een tornado eruit ziet. De krachtige wervelwinden spreken tot de verbeelding, maar kunnen levensgevaarlijk en allesverwoestend zijn. Hoe komt het dat de Verenigde Staten er elk jaar zo’n 1.000 over zich heen krijgen, terwijl ze in onze streken een zeldzaamheid zijn?

Bomen, auto’s, en zelfs volledige huizen: alles wat op het pad van een krachtige tornado komt, wordt zonder moeite opgezogen. Een tornado is eigenlijk een krachtige wervelwind met zeer hoge windsnelheden, in uitzonderlijke gevallen tot meer dan 400 kilometer per uur. De diameter ervan kan variëren van enkele tientallen meters tot één kilometer.

Tornado’s ontstaan altijd vanuit een onweersbui, door een groot temperatuurverschil tussen de lucht aan de grond en de lucht op grote hoogte. In de onweersbui botsen de koude (neergaande) en warme (opgaande) luchtstromingen tegen elkaar op.

Rond en in de wolk moet er ook sprake zijn van windschering: winden met veranderende windsnelheid en/of windrichting op verschillende hoogtes. De windschering zorgt voor een draaiende luchtstroom rond een horizontale as en zo ontstaat een horizontale wervelwind.

Meer informatie: www.vrt.be