Rode bloedcellen, ook wel erytrocyten genoemd, spelen een essentiële rol in het lichaam: ze zorgen voor het transport van zuurstof van de longen naar alle weefsels en organen. Deze cellen bevatten hemoglobine, een speciaal eiwit dat zuurstofmoleculen kan binden. Wanneer we inademen, komt zuurstof in de longblaasjes terecht. Daar hecht de zuurstof zich aan het ijzer in het hemoglobine van de rode bloedcellen.

Vervolgens stromen de rode bloedcellen via het bloed door het hele lichaam. Zodra ze bij een weefsel aankomen waar weinig zuurstof is, laat het hemoglobine de zuurstof weer los. De zuurstof diffundeert dan naar de cellen, zodat zij energie kunnen maken via verbranding (aerobe dissimilatie).

Daarnaast helpen rode bloedcellen bij het afvoeren van koolstofdioxide (CO₂), een afvalproduct van die verbranding. Ze brengen dit terug naar de longen, waar het wordt uitgeademd. Zonder rode bloedcellen zou het lichaam snel tekortkomen aan zuurstof, met ernstige gevolgen voor de organen en spieren.

Hun typische vorm – een afgeplatte schijf met een deuk in het midden – zorgt voor een groter oppervlak, waardoor zuurstof efficiënter opgenomen en afgegeven kan worden.

Meer informatie: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov