Wat is de naam van dit unieke Australische dier?

De vogelbekdier, ook wel bekend als het eierleggende zoogdier, is een halfwaterdier dat uitsluitend voorkomt in het oosten van Australië, inclusief Tasmanië. Het is het enige levende lid van de familie Ornithorhynchidae en het geslacht Ornithorhynchus, hoewel er verwante soorten in het fossielenbestand zijn gevonden.

Het vogelbekdier behoort samen met de vier soorten mierenegels tot de vijf nog bestaande soorten monotremen, zoogdieren die eieren leggen in plaats van levendbarende jongen te baren. Net als andere monotremen kan het vogelbekdier prooien in troebel water opsporen door middel van elektrolocatie. Het is een van de weinige giftige zoogdieren, aangezien het mannelijke vogelbekdier een spoor op de achterpoot heeft dat een zeer pijnlijk gif afgeeft.

Het ongebruikelijke uiterlijk van dit eierleggende, eendensnavelige, beverstaartige, otterpotige zoogdier bracht Europese natuuronderzoekers aanvankelijk in verwarring. In 1799 dachten de eerste wetenschappers die een bewaard gebleven vogelbekdier onderzochten dat het een vervalsing was, samengesteld uit verschillende aan elkaar genaaide dieren.