Wat is de Sahel?

De Sahel is een uitgestrekte strook land die zich uitstrekt tussen de Sahara en de savanne, over een afstand van ongeveer 5.400 km van oost naar west, van de Rode Zee tot de Atlantische Oceaan. In totaal omvat deze regio delen van 11 landen, waaronder Nigeria, Soedan, Mali, Ethiopië en Tsjaad.

De Sahel fungeert als een ecotone, een overgangszone tussen verschillende ecologische gemeenschappen. Het ligt tussen de Sahara in het noorden en de regenwouden en savannes in het zuiden. Het gebied is niet zo droog als de woestijn, maar ook niet zo weelderig als de regenwouden. Het kampt met tal van uitdagingen zoals droogte, bodemuitputting, bevolkingsdruk, ondervoeding, armoede en vluchtelingenproblematiek.

De regio is politiek instabiel, met voornamelijk islamitische landen die zwakke regeringen hebben. Elk jaar worden hele gezinnen bedreigd door seizoensgebonden hongersnood.

De Sahel bestaat grotendeels uit voormalige Franse koloniën en is een van de armste regio's ter wereld, met enkele van de slechtste leefomstandigheden. Klimaatverandering heeft de regio zwaar getroffen, wat heeft geleid tot hogere temperaturen en toenemende woestijnvorming. Deze problemen zijn verergerd door overexploitatie en droogtes die in de 20e eeuw begonnen, wat resulteerde in ernstige hongersnoden en grootschalige migraties.