Over geisha's besonden en bestaan er in het westen tal van misverstanden. Ze worden vaak, geheel ten onrechte, geassocieerd met prostitutie. Maar een geisha (op sommige plaatsen ook bekend als geiko of geigi) is een hoogopgeleide en gerespecteerde Japanse gastvrouw die zorgt voor vermaak op feestjes in Japanse theehuizen. Haar taak is de gasten te vermaken met een gesprek, zang, muziek en dans. Dit is niet alleen voor mannelijke gasten bedoeld maar net zo goed voor vrouwen.

Het woord geisha is een samentrekking van de Japanse karakters "gei" (kunst, vaardigheid) en "sha" (persoon, uitvoerder). Letterlijk vertaald betekent geisha dus zoveel als kunstpersoon, kunstenaar of uitvoerend kunstenaar.

Kenmerkend voor de geisha is de kunstige pruik van zwart haar, het wit gemaakt gezicht met de rode lippen en een opvallend versierde kimono of zijden kleed dat op een bepaalde manier om het lichaam geknoopt was. Geisha's werden beschouwd als toonbeelden van schoonheid en verfijnde cultuur.

Een meisje trad op vroege leeftijd als maiko in in een okiya (geishahuis) en werd (naast haar gewone schoolopleiding) door een ervaren geisha opgeleid in de klassieke Japanse muziek, zang en dans. Nadien woonden ze samen in een gemeenschap, de zogenaamde hanamachi, in de uitgangswijken van de steden. Het was ook in de hanamachi dat de geisha werkten.

De interesse in het beroep is tegenwoordig niet meer zo groot maar er zijn steeds zo'n 200 geisha's in Japan.

Meer informatie: nl.wikipedia.org