Wat is de wetenschappelijke studie van misdaad en criminelen?

Criminologie is de wetenschappelijke studie van misdaad en delinquentie, waarbij niet-juridische aspecten worden onderzocht zoals oorzaken, correctie en preventie. Deze studie omvat diverse disciplines zoals antropologie, biologie, psychologie, psychiatrie, economie, sociologie en statistiek. Criminologen proberen inzicht te krijgen in waarom misdaden worden gepleegd en hoe deze kunnen worden voorkomen.

Veel criminologen beschouwen zichzelf als neutrale experts die feiten verzamelen voor beleidsmakers. Ze leveren informatie aan overheidsfunctionarissen die verantwoordelijk zijn voor het trekken van beleidsconclusies. Echter, sommige criminologen vinden dat ze ook verantwoordelijkheid moeten nemen voor de morele en politieke gevolgen van hun onderzoek. Dit heeft ertoe geleid dat sommigen zich actief hebben uitgesproken tegen de doodstraf en pleiten voor juridische hervormingen. Aan de andere kant zijn er criminologen die van mening zijn dat de resultaten van criminologisch onderzoek samen met politieke, sociale, religieuze en morele argumenten moeten worden afgewogen, een taak die het beste aan politieke instanties kan worden overgelaten. Hoewel criminologen hun mening als burgers mogen uiten, wordt gesteld dat een regering door de wil van het volk minder gevaarlijk is dan een regering door experts.