Yerba mate (Ilex paraguariensis), vaak bekend als "Paraguay thee", "Jezuïetenthee" of "Braziliaanse thee", is een Zuid-Amerikaanse plantensoort uit het geslacht Ilex, vergelijkbaar met de hulst (Ilex aquifolium), en behoort tot de hulstfamilie. De bladeren worden geroosterd, gemalen en in heet water getrokken om mate te maken, een stimulerende drank rijk aan cafeïne, vergelijkbaar met koffie of thee.

De teelt van yerba mate vindt voornamelijk plaats in Paraguay, het zuiden van Brazilië en het noordoosten van Argentinië. De Guarani, een inheems volk, waren de eersten die het cultiveerden. Via Jezuïetenmissionarissen verspreidde het gebruik zich naar andere delen van Zuid-Amerika.

Yerba mate is een groenblijvende boom die van nature groeit langs beekoevers in bergachtige bossen op hoogtes tussen 500 en 700 meter. Oorspronkelijk werden de bladeren direct gekauwd.

De bladeren van yerba mate bevatten sporen van theofylline, 0,1 tot 0,5% theobromine en 0,3 tot 2,4% cafeïne. Wanneer ze als infusie worden bereid, hebben ze medicinale eigenschappen en werken ze als zenuw- en spiertonicum, spijsverteringsstimulans en diureticum.

Yerba mate bevat ook een hoge hoeveelheid antioxidanten, vooral polyfenolen, en het consumeren van ongeveer vier kopjes per dag kan helpen het cholesterolgehalte te verlagen.

Meer informatie: fr.wikipedia.org