Suikerbieten zijn samen met suikerriet de belangrijkste gewassen voor de productie van tafelsuiker. Suikerbieten groeien vooral goed in gematigde klimaten, zoals in Europa en Noord-Amerika, terwijl suikerriet juist tropische gebieden nodig heeft. De witte wortel van de suikerbiet bevat veel sucrose, die wordt gewonnen en geraffineerd tot de suiker die we dagelijks gebruiken.

De opkomst van de suikerbiet in de 19e eeuw zorgde voor een revolutie in de suikerproductie, vooral toen de handel in suikerriet werd belemmerd door oorlogen of handelsproblemen. Tegenwoordig komt ongeveer een vijfde van alle suiker wereldwijd uit suikerbieten. Het productieproces bestaat uit het snijden van de bieten, het oplossen van de suiker in water en het zuiveren tot kristalsuiker.

De bladeren van de suikerbiet worden vaak gebruikt als veevoer of als compost, waardoor de plant efficiënt wordt benut. Dus als je je thee zoet, is de kans groot dat de suiker uit een suikerbiet komt!