Wat is een hermafrodiet?

De term 'hermafrodiet' komt van de Griekse mythologische god 'Hermafrodietos', de zoon van Aphrodite (Venus) en Hermes (Mercurius). Hermafrodietos' lichaam, na samensmelting met de nimf Salmakis, kreeg een perfecte vorm met zowel mannelijke als vrouwelijke kenmerken en is lang een symbool van androgynie of vrouwelijkheid geweest.

Bij planten betekent hermafroditisme dat ze zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen hebben, zoals meeldraden en stampers. In het dierenrijk, zoals bij sommige longslakken en zeenaaktslakken, kunnen hermafrodieten functioneren als zowel mannetje als vrouwtje tijdens de voortplanting. Bij mensen beschrijft de term een individu met zowel mannelijke als vrouwelijke organen, die beide functioneel zijn. Dit betekent dat zo'n persoon in staat is om zowel mannelijke als vrouwelijke gameten te produceren, althans op een bepaald moment in hun leven.