Wat is een legende?

Een legende is een traditioneel volksverhaal dat een historische kern heeft en vertelt over natuurlijke of wonderlijke gebeurtenissen.

Legendes bevinden zich op het grensvlak tussen mythe en werkelijkheid en worden, net als mythen, van generatie op generatie doorgegeven, zowel mondeling als schriftelijk.

In tegenstelling tot mythen, die verhalen over goden en fantastische wezens, gaan legendes over de daden van archetypische personages zoals de held, de wijze, de onschuldige of de slechterik. Bekende legendes zijn bijvoorbeeld de verhalen over Robin Hood of de vermeende stad Atlantis.

Tegenwoordig zijn legendes getransformeerd en zijn er stedelijke legendes ontstaan. Dit zijn populaire verhalen over fictieve gebeurtenissen zonder echte basis, zoals het bevriezen van Walt Disney of onderzoek naar buitenaards leven in Area 51 in de VS.

Bij mondelinge overlevering ondergaan legendes vaak veranderingen, zoals weglatingen of toevoegingen, die leiden tot variaties. Veelvoorkomende aanpassingen zijn de 'kristallisatie' van heidense legendes of aanpassingen aan kinderlijke visies, wanneer veranderende tijden oude wereldbeelden hebben doen vervagen.