Wat is een leguaan?

Een leguaan is een geslacht van herbivore hagedissen die van nature voorkomen in tropische gebieden van Mexico, Midden-Amerika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. Het geslacht werd voor het eerst beschreven in 1768 door de Oostenrijkse natuuronderzoeker Josephus Nicolaus Laurenti in zijn boek Specimen Medicum, Exhibens Synopsin Reptilium Emendatam cum Experimentis circa Venena.

Er zijn twee soorten binnen het geslacht: de groene leguaan, die wijdverspreid is en populair als huisdier, en de Kleine Antilliaanse leguaan, die inheems is op de Kleine Antillen. Genetische analyses suggereren dat de groene leguaan mogelijk een complex van meerdere soorten omvat, waarvan sommige recent zijn beschreven. Toch beschouwt de Reptile Database deze allemaal als ondersoorten van de groene leguaan.

De naam "leguaan" is afgeleid van de oorspronkelijke Taino-naam voor de soort, iwana. Naast de twee soorten in het geslacht Iguana, hebben verschillende andere verwante geslachten binnen dezelfde familie ook soortnamen die het woord "leguaan" bevatten.

De soort is populair als huisdier en is wijdverspreid geïntroduceerd buiten zijn oorspronkelijke leefgebied, zoals op Ishigaki-eiland, het schiereiland van Florida, Hawaï, verschillende eilanden in de Kleine Antillen, Singapore, Thailand en Taiwan.