‘Een mahout is een olifantrijder, -trainer of -houder. Vaak begint een mahout dit werk als jonge jongen in de familie, zodra hij een jonge olifant krijgt toegewezen. Ze blijven hun hele leven met elkaar verbonden.’

Dit is de definitie op Wikipedia van een mahout. Een definitie die overeen zal komen met het romantische beeld dat toeristen hebben bij een mahout, en hun relatie met olifanten. Helaas is de realiteit in de olifantenindustrie heel anders.

De toeristische industrie groeit nog altijd en daarmee ook de vraag naar olifanten voor vermaak. De traditionele rol van mahouts is daardoor veranderd. Die rol is bij grote olifantenkampen met veel bezoekers overgenomen door ‘gewone’ arbeiders, die niet beschikken over vaardigheden en training.

Zowel olifanten als mahouts zijn verliezers. Terwijl olifanten onder erbarmelijke omstandigheden leven in deze olifantenkampen en gedwongen met toeristen op hun rug rondlopen, leven mahouts van zeer lage salarissen terwijl ze een baan met hoge risico’s hebben.

Meer informatie: www.worldanimalprotection.nl