Wat is een primaire functie van de lever?

De lever is een belangrijk metabolisch orgaan dat alleen voorkomt bij gewervelde dieren. Het vervult vele essentiële biologische functies, waaronder het ontgiften van het organisme en de synthese van eiwitten en andere biochemische stoffen die nodig zijn voor de spijsvertering en groei. Bij mensen bevindt de lever zich in het rechterbovenkwadrant van de buik, onder het middenrif en grotendeels beschermd door de onderste ribbenkast. Andere metabolische rollen van de lever zijn koolhydraatmetabolisme, hormoonproductie, en de omzetting en opslag van voedingsstoffen zoals glucose en glycogeen.

De lever is ook een accessoire spijsverteringsorgaan dat gal produceert, een alkalische vloeistof die cholesterol en galzuren bevat en helpt bij de afbraak van voedingsvetten. De galblaas, een kleine holle zak onder de rechter leverkwab, slaat de door de lever geproduceerde gal op en concentreert deze, waarna het wordt uitgescheiden in de twaalfvingerige darm om de spijsvertering te ondersteunen. Het gespecialiseerde leverweefsel, voornamelijk bestaande uit hepatocyten, reguleert een breed scala aan biochemische reacties, waaronder de synthese en afbraak van organische moleculen. De lever wordt vaak omschreven als de chemische fabriek van het lichaam vanwege zijn vele functies, die naar schatting rond de 500 liggen.