Het ruggenmerg is een lang, dun, buisvormig orgaan dat bestaat uit zenuwweefsel en zich uitstrekt van de medulla oblongata in de hersenstam tot aan de lumbale regio van de wervelkolom bij gewervelde dieren. Het centrale deel van het ruggenmerg is hol en bevat het centrale kanaal, dat gevuld is met cerebrospinale vloeistof. Het ruggenmerg is omgeven door de hersenvliezen en wordt beschermd door de neurale bogen. Samen vormen de hersenen en het ruggenmerg het centrale zenuwstelsel.

Bij mensen is het ruggenmerg een voortzetting van de hersenstam en begint anatomisch bij het achterhoofdsbeen, passeert het foramen magnum en komt dan het wervelkanaal binnen bij het begin van de halswervels. Het ruggenmerg strekt zich uit tot tussen de eerste en tweede lendenwervel, waar het overgaat in de cauda equina. De omringende benige wervelkolom beschermt het relatief kortere ruggenmerg. Bij volwassen mannen is het ongeveer 45 cm lang en bij volwassen vrouwen ongeveer 43 cm lang.

Meer informatie: en.wikipedia.org