Ruilhandel is een van de oudste vormen van handel en gaat terug tot de oudheid. Het houdt in dat goederen en diensten direct worden uitgewisseld zonder gebruik van geld. In een ruilhandel systeem wisselen deelnemers goederen van gelijke waarde uit, zoals een mand appels voor een brood. Hoewel het concept eenvoudig is, kan ruilhandel lastig zijn omdat beide partijen iets moeten hebben dat de ander wil.

De beperkingen van ruilhandel hebben geleid tot de ontwikkeling van geld als een efficiënter ruilmiddel, wat handel vergemakkelijkte en de basis legde voor complexe economieën. Ondanks deze beperkingen bestaat ruilhandel nog steeds in verschillende vormen, vooral in situaties waar valuta instabiel is of in gemeenschappen die lokale uitwisseling bevorderen. Het begrijpen van ruilhandel biedt inzicht in de evolutie van handel en de ontwikkeling van moderne economische systemen.