Wat is een ukelele?

Een ukelele (of ukulele) is een klein gitaarachtig snaarinstrument dat vanuit Hawaii de wereld veroverde.

Het woord ukelele betekent letterlijk 'springende vlo', waarschijnlijk vanwege de tokkelbewegingen van de bespeler. De oorspronkelijke ukulele heeft vier snaren die een sext omvatten (g-c-e-a).

Spoedig werden ook grotere varianten gebouwd om ukulele-bands een gevarieerder klankbeeld te geven. Door het handzame formaat en de envoudige stemming is het een makkelijk bespeelbaar instrument.

De voorloper van de ukulele werd door Portugese immigranten uit Madeira op Hawaii geïntroduceerd. Deze 'machete da braça' sloeg aan bij lokale volksmusici die niet over snaarinstrumenten beschikten.

Aan het eind van de 19e eeuw was de ukulele het vaste begeleidingsinstrument bij hula-dans. Na een internationale handelstentoonstelling in San Francisco in 1915 werd de ukulele wereldwijd populair. De Hawaii-rage die in de jaren twintig en dertig in Amerika woedde (en wat later ook in Europa) droeg bij aan de opmars van deze mini-gitaar.