Heb je je ooit afgevraagd waarom wegen zo glad aanvoelen onder je banden? Asfalt, een kleverige, zwarte mengsel van bitumen en aggregaten, is het meest gebruikte materiaal voor moderne wegdekken. Hoewel het gebruik ervan teruggaat tot de oudheid, werd het pas in de 19e eeuw wijdverbreid toen steden uitbreidden en behoefte hadden aan duurzame, kosteneffectieve bestrating.

De kracht van asfalt ligt in zijn flexibiliteit: het kan zware verkeersbelasting en extreme weersomstandigheden aan, van verzengende hitte tot ijzige kou, zonder snel te barsten. Bovendien is het snel aan te brengen, wat de tijd dat wegen afgesloten zijn, minimaliseert. In Nederland is asfalt ook het meest gebruikte materiaal voor wegen, wat zijn betrouwbaarheid en aanpassingsvermogen onderstreept.

Een interessant weetje: de eerste moderne asfaltweg werd in 1870 aangelegd op William Street in Newark, New Jersey, en veranderde stedelijk vervoer ingrijpend. Tegenwoordig maken innovaties zoals gerecycled asfalt en geluiddempende mengsels wegen duurzamer, wat laat zien hoe zelfs oude materialen kunnen evolueren met moderne technologie.