De vacht van zoogdieren speelt een essentiële rol bij het vasthouden van lichaamswarmte. Door lucht vast te houden dicht bij de huid, zorgt de vacht ervoor dat warmte minder snel verloren gaat, wat vooral belangrijk is voor dieren die in koude gebieden leven of 's nachts actief zijn. Zonder deze isolerende laag zouden veel zoogdieren moeite hebben om hun lichaamstemperatuur op peil te houden.

Naast isolatie kan vacht ook andere functies hebben, zoals bescherming tegen zonlicht, camouflage in de omgeving, of het waarnemen van aanraking via snorharen. Sommige soorten passen hun vacht zelfs aan per seizoen, bijvoorbeeld door van kleur te veranderen of een dikkere vacht te krijgen in de winter. Dankzij deze veelzijdigheid kunnen zoogdieren in allerlei leefomgevingen overleven.