Wat is het grootste dier ter wereld?

De blauwe vinvis is niet alleen het grootste dier dat op aarde voorkomt, maar ook het grootste wezen dat ooit op onze planeet heeft geleefd. De analyse van een fossiel dat op de bodem van een Italiaans meer is gevonden, werpt nu meer licht op de vraag wanneer – en mogelijk ook waarom – de blauwe vinvis tot zo’n reus uitgroeide.

De kolossale schedel van de walvis, die gisteren werd beschreven in het tijdschrift Biology Letters, bevestigt dat deze prehistorische vinvis de grootste is die ooit in fossiele vorm is gevonden, met een totale lengte van maar liefst 25 meter. Hij is daarmee iets kleiner dan de grootste blauwe vinvissen die ooit zijn gemeten en een lengte van ruim dertig meter hadden. Wat de wetenschappers misschien nog meer verraste, is het feit dat een walvis van deze omvang al anderhalf miljoen jaar geleden, tijdens het vroege Pleistoceen, in de wereldzeeën rondzwom – veel eerder dan tot nu toe werd aangenomen.