Chromosomen zijn structuren die zich in de celkern bevinden en bestaan voornamelijk uit DNA (desoxyribonucleïnezuur) en eiwitten. Deze eiwitten, histonen genaamd, helpen bij het efficiënt verpakken van het DNA, zodat de lange DNA-moleculen in de celkern passen. DNA bevat de genetische informatie die de kenmerken en functies van een organisme bepaalt. Bij mensen bevat elke cel 23 paar chromosomen. Tijdens de celdeling worden de chromosomen gekopieerd en verdeeld over de dochtercellen, zodat elke nieuwe cel een volledige set genetisch materiaal ontvangt. Het begrip van DNA en chromosomen heeft de biologie en geneeskunde enorm vooruit geholpen, met belangrijke doorbraken in de diagnose en behandeling van genetische ziekten. Bovendien heeft het ons inzicht gegeven in erfelijkheid en evolutie, en heeft het geleid tot de ontwikkeling van technieken zoals genetische modificatie en DNA-sequencing, die nieuwe mogelijkheden bieden voor onderzoek en therapie.