Zijspiegels, ook wel buitenspiegels genoemd, zijn essentieel voor de verkeersveiligheid omdat ze de bestuurder een duidelijk zicht geven op de gebieden naast en iets achter de auto. Ze helpen blinde vlekken te elimineren, waardoor de bestuurder voertuigen kan zien die van opzij naderen, evenals voetgangers en fietsers. Deze zichtbaarheid is cruciaal bij het wisselen van rijstrook, invoegen in het verkeer of het maken van bochten.

In de beginjaren van de auto-industrie waren zijspiegels niet standaard, maar met de toenemende verkeersdrukte werden ze onmisbaar. Tegenwoordig zijn veel moderne voertuigen uitgerust met geavanceerde functies in hun zijspiegels, zoals verwarmde elementen om beslaan te voorkomen en geïntegreerde richtingaanwijzers voor betere communicatie met andere weggebruikers. Sommige luxe modellen hebben zelfs camera's in de spiegels ingebouwd om een breder gezichtsveld te bieden, wat de bewustwording van de bestuurder en de verkeersveiligheid vergroot.