Een kentekenplaat is te vergelijken met de vingerafdruk van een auto: uniek en bedoeld om het voertuig te herkennen.

In vrijwel elk land is het verplicht dat voertuigen op de openbare weg een kentekenplaat dragen. Deze plaat bevat een unieke combinatie van cijfers en letters, zodat de politie en andere instanties het voertuig snel kunnen identificeren. Dit systeem bestaat al sinds het einde van de 19e eeuw en helpt bij het handhaven van de verkeersveiligheid, het opsporen van gestolen auto's en het innen van tolgelden.

Kentekenplaten verschillen per land in kleur, formaat en soms zelfs in de mogelijkheid tot personalisatie. In Nederland zijn bijvoorbeeld de gele platen met zwarte letters standaard, terwijl in andere landen verschillende kleuren gebruikt worden voor bijvoorbeeld taxi's of bedrijfswagens. Een kentekenplaat is dus niet alleen verplicht, maar speelt ook een belangrijke rol in het verkeer en de veiligheid op de weg.