Een kompas is een navigatie-instrument dat wordt gebruikt om richting te bepalen ten opzichte van de magnetische polen van de aarde. Al meer dan duizend jaar is het een onmisbaar hulpmiddel voor ontdekkingsreizigers en reizigers, omdat het mensen in staat stelt hun weg te vinden, zelfs wanneer herkenningspunten of de zon en sterren niet zichtbaar zijn. De kompasnaald richt zich naar het magnetische veld van de aarde en wijst naar het magnetische noorden.

Dit eenvoudige maar effectieve apparaat heeft een cruciale rol gespeeld in de maritieme verkenning, waardoor zeelieden met grotere nauwkeurigheid over uitgestrekte oceanen konden navigeren. Met de opkomst van digitale technologie zijn moderne kompassen te vinden in smartphones en GPS-apparaten, en blijven ze een essentieel hulpmiddel voor navigatie in zowel stedelijke als wildernisomgevingen. De uitvinding van het kompas heeft handelsroutes en ontdekkingsreizen aanzienlijk uitgebreid en de loop van de geschiedenis veranderd.