Reumatoïde artritis is een chronische auto-immuunziekte die voornamelijk de gewrichten aantast. Het veroorzaakt ontstekingen, pijn en kan uiteindelijk leiden tot schade aan de gewrichten. Bij deze aandoening valt het immuunsysteem per ongeluk gezond gewrichtsweefsel aan, wat leidt tot ontstekingen. In tegenstelling tot artrose, een degeneratieve ziekte van het kraakbeen, kan reumatoïde artritis ook andere delen van het lichaam aantasten, zoals de huid, ogen, longen en hart, waardoor het een systemische ziekte wordt.

De symptomen van reumatoïde artritis zijn vaak symmetrisch. Dit betekent dat als een gewricht in de ene hand is aangetast, hetzelfde gewricht in de andere hand ook kan worden aangetast. Vrouwen hebben een grotere kans om deze ziekte te ontwikkelen dan mannen. Hoewel er geen genezing is voor reumatoïde artritis, zijn de behandelingen aanzienlijk verbeterd. Ze helpen de symptomen te beheersen en de levenskwaliteit van patiënten te verbeteren. Behandelingen kunnen bestaan uit ontstekingsremmende medicijnen, biologische therapieën en veranderingen in levensstijl, zoals lichaamsbeweging en dieet.