Winterslaap is een periode waarin sommige dieren hun lichaamsfuncties sterk vertragen om de koude wintermaanden te overleven. Tijdens deze periode daalt hun lichaamstemperatuur, hartslag en ademhaling aanzienlijk, waardoor ze minder energie verbruiken. Dit helpt dieren zoals egels, vleermuizen en sommige knaagdieren om te overleven wanneer voedsel schaars is.

Hoewel men vroeger dacht dat alleen kleine dieren zoals muizen en egels echt in winterslaap gingen, weten we nu dat ook grotere dieren, zoals beren, een vorm van winterslaap houden. Bij beren blijft de lichaamstemperatuur iets hoger, maar hun stofwisseling vertraagt wel sterk. De winterslaap is dus een slimme aanpassing aan barre omstandigheden. In de zomer bestaat er een vergelijkbaar proces, genaamd estivatie, waarbij dieren zich juist beschermen tegen hitte en droogte.

Meer informatie: en.wikipedia.org