Koeien zijn zoogdieren die tot de familie Bovidae behoren. Ze zijn herkauwers, wat betekent dat ze een gespecialiseerd spijsverteringssysteem hebben. Dit systeem stelt hen in staat om plantencellulose af te breken door fermentatie in hun maag, die uit vier compartimenten bestaat. Hierdoor kunnen ze voedingsstoffen halen uit vezelrijke planten die andere dieren niet kunnen verteren.

Koeien zijn van groot belang voor de landbouw, niet alleen vanwege de melk die ze produceren, maar ook vanwege hun vlees en leer. Bovendien spelen ze een belangrijke ecologische rol in het behoud van graslanden en de biodiversiteit van de bodem. In veel culturen hebben koeien ook een religieuze en symbolische betekenis, zoals in India, waar ze als heilig worden beschouwd. Hun domesticatie en fokkerij zijn essentieel geweest voor de ontwikkeling van de menselijke beschaving.