Wat als om de een of andere mysterieuze reden de zwaartekracht het een minuutje voor gezien houdt? Hoe zou het ons en de aarde dan vergaan? Natuurkundige Gerard 't Hooft, hoogleraar aan de Universiteit Utrecht aan het woord. In 1999 won hij de Nobelprijs voor de Natuurkunde.

'De moeilijkheid van zo'n hypothetische vraag is dat je de wetten van de natuurkunde, in dit geval de zwaartekracht, wel erg veel geweld aan moet doen om je zo'n vreemde situatie voor te kunnen stellen', begint 't Hooft zijn verhaal. 'Zwaartekracht wordt teweeggebracht door alle soorten materie en zelfs door energie, via de formule E = mc2 van Einstein.'

We kunnen wel genoegen nemen met een eenvoudigere, en dus minder nauwkeurige, omschrijving van de zwaartekracht. 'Je zou kunnen stellen dat de zwaartekracht in de eerste plaats alle lucht van de aardatmosfeer bij de aarde vasthoudt', schrijft 't Hooft. 'Als zo'n kracht er niet zou zijn, wordt alle lucht met geweld de ruimte ingeslingerd, alsof je een gasfles die onder hoge druk staat ineens helemaal openzet.'

Maar er is nog meer. De aarde bestaat uit gesteente dat met grote druk bijeengeperst wordt. Die druk wordt ook door de zwaartekracht veroorzaakt, simpelweg door al het gesteente dat met zijn gewicht de aardbodem samenperst. Zou die tegendruk wegvallen, dan zou de hele aarde met zo veel geweld uitzetten dat al het gesteente in de ruimte zou verdwijnen. 'De mensheid, en praktisch alle andere levensvormen, zouden dit niet overleven.'

Meer informatie: www.quest.nl