Wat waren gladiatoren?

Gladiatoren waren gewapende vechters die het publiek vermaakten in de Romeinse Republiek en het Romeinse Rijk. Ze namen deel aan gewelddadige confrontaties met andere gladiatoren, wilde dieren en veroordeelde criminelen. Hoewel sommigen vrijwillig deelnamen en hun leven riskeerden, waren de meeste gladiatoren slaven die onder zware omstandigheden werden opgeleid. Ze werden vaak sociaal gemarginaliseerd en zelfs na hun dood apart behandeld.

Ondanks hun vaak lage sociale status, boden gladiatoren het publiek een voorbeeld van Romeinse krijgsethiek. Door moedig te vechten of te sterven, konden ze bewondering en populariteit winnen. Gladiatoren werden zowel in de hoge als lage kunst gevierd en hun rol als entertainers werd in diverse voorwerpen door het hele Romeinse rijk herdacht. Hun gevechten waren niet alleen een vorm van vermaak, maar ook een manier om de Romeinse waarden en moed te tonen.