Perm-Trias-extinctie (252 miljoen jaar geleden)

Deze massa-extinctie, The Great Dying, is de allergrootste en -snelste die de aarde ooit heeft gekend: 96 procent van alle zeesoorten verdwijnt, tegenover 75 procent van alle soorten op land. Bossen worden weggevaagd, een derde van alle insecten sterft uit. Dit alles niet in een tijdsbestek van enkele tientallen miljoenen jaren, maar in zestigduizend jaar.

Hier staat wél vast dat onvoorstelbare vulkanische activiteit de hoofdverantwoordelijke is: dikke lagen lava verstikken het aardoppervlak, miljarden tonnen aan CO₂ en methaan de atmosfeer. Een wereldwijde temperatuurstijging brengt zo’n beetje de hel op aarde, met rond de evenaar zeewater van veertig graden Celsius – zo warm als een heet bad.

Krijt-Tertiair-extinctie (66 miljoen jaar geleden)

Deze recentste massa-extinctie van 66 miljoen jaar geleden is meteen ook de bekendste. En de enige waarvan wetenschappers inmiddels zeker weten dat-ie is veroorzaakt door een planetoïde-inslag.

De krater die daarbij ontstaat – en pas in 1991 wordt ontdekt – is 180 kilometer breed. Een zee van vuur en muur van water vernietigen alles in de directe omgeving. Enorme hoeveelheden stof, puin en zwavel worden de atmosfeer ingeblazen. De temperatuur keldert wereldwijd. Complete ecosystemen storten in. Zo’n 76 procent van de diersoorten sterft uit – waaronder vrijwel alle niet-vliegende dinosauriërs zoals T. Rex.

Meer informatie: www.nationalgeographic.nl