Wat was in de Tweede Wereldoorlog het keerpunt van de oorlog in Europa?

De Slag om Stalingrad (sinds 1961 bekend als Wolgograd) geldt als keerpunt van de Tweede Wereldoorlog in Europa. Het beleg duurde van 23 augustus 1942 tot 2 februari 1943 en leidde tot de volledige vernietiging van het Duitse 6e Leger door het Rode Leger, dat nog maar enkele maanden eerder nagenoeg overwonnen leek.

Stalingrad werd het symbool voor de wederopstanding van het Rode Leger en gaf het Duitse moreel een zware klap: in brede lagen van de Duitse bevolking drong door dat de oorlog weleens slecht zou kunnen aflopen.

In 1941 had Duitsland gepoogd door middel van Operatie Barbarossa de Sovjet-Unie een snelle en totale nederlaag toe te brengen. Dat mislukte door de herfstmodder en de felle Rusissche winter. Hitler besefte dat hij de oorlog onmogelijk kon blijven voeren over de volledige breedte van het front en koos Stalingrad als mikpunt voor een verpletterende overwinning die de Sovjet-Unie tot overgave zou dwingen.

Onder leiding van luitenant-generaal Vasili Tsjoejkov wist het Rode Leger niet alleen de Duitse aanvallen af te slaan maar ook de Duitse troepen te omsingelen. De slag was een van de bloedigste van de Tweede Wereldoorlog en werd onder meer vereeuwigd in de films Stalingrad (1993) en Enemy At The Gates (2001).