Katoen is een van de meest gebruikte natuurlijke vezels in de textielindustrie. Het wordt gewonnen uit de katoenplant, waarvan de zachte vezels worden geoogst en vervolgens tot garen gesponnen. Al duizenden jaren gebruiken mensen katoen voor het maken van kleding en andere stoffen. In oude beschavingen zoals India en Zuid-Amerika was katoen al een belangrijk materiaal.

Katoenen textiel is wereldwijd geliefd vanwege het ademende karakter, het zachte gevoel en het feit dat het prettig aanvoelt op de huid. Denk aan T-shirts, beddengoed en spijkerbroeken: allemaal producten waarin katoen vaak wordt verwerkt. De veelzijdigheid en het comfort maken katoen tot een favoriet materiaal voor alledaagse gebruiksvoorwerpen.

De uitvinding van de katoengin in de 18e eeuw zorgde voor een enorme versnelling in de productie van katoen. Hierdoor groeide de katoenindustrie snel. Tegenwoordig blijft katoen een essentieel onderdeel van de wereldwijde textielproductie, hoewel de teelt en verwerking ervan ook milieuproblemen met zich meebrengen.