De kern van een klassieke hamburger is de hamburgerpatty. Meestal wordt deze gemaakt van rundvlees en gegrild of gebakken. De patty wordt tussen twee helften van een zacht broodje gelegd. Vaak worden er extra ingrediënten toegevoegd, zoals kaas, sla, tomaat en diverse sauzen, om de smaak te verrijken en de burger sappiger te maken.

Hoewel de naam 'hamburger' uit Duitsland komt, is het gerecht zelf vooral beroemd geworden in de Verenigde Staten. Tegenwoordig is de hamburger wereldwijd een van de bekendste fastfoodgerechten. Er bestaan talloze variaties, bijvoorbeeld met kip, vis of vegetarische alternatieven, maar de rundvleespatty blijft het meest gebruikt. De eenvoud en veelzijdigheid van de hamburger maken hem geliefd bij mensen van alle leeftijden. In veel landen zijn hamburgers een vast onderdeel van het menu in restaurants en fastfoodketens.