Wat zie je in de afbeelding?

Een koelkast, in het Oostenrijks ook wel ijskast genoemd, is een kastvormig apparaat dat meestal wordt aangedreven door elektriciteit, maar soms ook door brandstof, en dat zelf de temperatuur binnenin laag houdt. Een koeleenheid, vaak achteraan geplaatst en geregeld door een thermostaat, koelt de binnenkant van de koelkast door warmte af te voeren naar buiten. Er zijn ook koelkasten op basis van verdampingskoeling of door gebruik te maken van lage buitentemperaturen.

Koelkasten worden gebruikt voor de opslag van voedsel, medicijnen, chemicaliën, enz. Door de lagere temperatuur vinden chemische reacties en biologische processen die bijvoorbeeld voedsel oneetbaar en medicijnen onbruikbaar maken, langzamer plaats.

De typische bedrijfstemperatuur in huishoudelijke koelkasten ligt tussen 2 °C en 8 °C. De behuizing van de koelkast is thermisch geïsoleerd om de energie die nodig is om het verschil met de omgevingstemperatuur te bewaren laag te houden. Koelkasten behoren tot de meest voorkomende en regelmatigst gebruikte huishoudelijke apparaten en nemen een aanzienlijk deel (soms meer dan een tiende) van het huishoudelijk elektriciteitsverbruik voor hun rekening.