Chromosomen zijn structuren in de celkern van eukaryote cellen, opgebouwd uit DNA en eiwitten. Ze zorgen ervoor dat het genetisch materiaal geordend en compact blijft, zodat het tijdens celdeling nauwkeurig kan worden verdeeld over de dochtercellen. Bij mensen zijn er 23 paar chromosomen; je erft van elk paar één exemplaar van je moeder en één van je vader. Deze chromosomen bepalen niet alleen je erfelijke eigenschappen, maar ook je geslacht.

Naast het opslaan van genetische informatie spelen chromosomen een belangrijke rol bij het reguleren van genexpressie. Ze zorgen ervoor dat genen op het juiste moment en op de juiste plaats worden aan- of uitgezet. Door onderzoek naar chromosomen begrijpen wetenschappers steeds beter hoe erfelijke ziekten ontstaan en hoe ze behandeld kunnen worden. Een bekend voorbeeld hiervan is het Human Genome Project, dat alle menselijke genen in kaart bracht en nieuwe mogelijkheden bood voor medische vooruitgang.