Een conquistador (de Spaanse term voor 'veroveraar') was een soldaat, veroveraar en avonturier. Een groot deel van Latijns-Amerika en de Filipijnen werd door de conquistadores in de 15e tot de 17e eeuw onder Spaanse controle gebracht.

Nadat Columbus in 1492 het Amerikaanse continent had bereikt, stuurde Spanje al snel expedities uit om de 'Nieuwe Wereld' te veroveren en te evangeliseren. Circa 30% van hen waren hidalgo's en behoorden tot de verarmde adel. Door af te reizen naar Latijns-Amerika en de Filipijnen hoopten zij het fortuin te maken dat ze in Europa niet konden krijgen. Veel conquistadores kwamen uit Extremadura.

Aanvankelijk gingen de conquistadores tekeer als ware roofridders en mishandelden de inheemse bevolking van de regio op gruwelijke wijze. De inheemse bevolking (Indianen) werd uitgewrongen en van hun waardevolle bezittingen beroofd, misbruikt, tot slavernij gedwongen en uiteindelijk vaak zonder pardon gedood en hun steden werden vernietigd. Hierdoor zijn veel culturele centra van onder meer de Inca's en de Azteken verdwenen.

Er waren ook Spanjaarden die tegen deze misdaden in opstand kwamen. In 1542 een nieuwe koloniale wet aangenomen om de indianen beter te beschermen. Maar voor veel indiaanse gemeenschappen kwam die wet te laat.

Veel drastischer voor de bevolking waren de vele ziektes die de veroveraars meebrachten waartegen de inheemse bevolking aanvankelijk geen weerstand had. Naar schatting verminderde de bevolking binnen korte tijd met 90%.

Meer informatie: nl.wikipedia.org