Wat zijn de Alpen in Europa?

De Alpen strekken zich uit, in een lange boog, van Nice in Zuid-Frankrijk tot aan Wenen, de hoofdstad van Oostenrijk. De totale lengte van de Alpen is bijna 1.200 kilometer en de breedte varieert van 150 tot 250 kilometer. De Alpen zijn een relatief jonge bergketen. Het proces waardoor bergen ontstaan is ook nu nog steeds gaande.

De hoogste bergen van de Alpen vind je met name in het westelijke gedeelte. Hier vind je toppen van boven de 4000 meter hoogte zoals de hoogste berg, de Mont Blanc van 4.810 meter.

De Alpen zijn miljoenen jaren geleden ontstaan door verschuivingen in de aardkorst. Doordat de tektonische platen (ongeveer 100 km dikke lagen in de aarde) tegen elkaar aan schoven werd de aardkorst op bepaalde plaatsen omhooggeduwd en werden deze stukken aardkorst geplooid en over elkaar heen geschoven. Dit proces is nog steeds gaande waardoor de Alpen in theorie alleen maar hoger worden.

Je kunt zien dat de Alpen een vrij jonge bergketen is omdat de toppen van de bergen vaak spits en stijl zijn. Oude bergketens hebben vaak bergtoppen die dankzij de krachten van de natuur helemaal zijn afgevlakt in de loop der tijd. Heel kort door de bocht kun je zeggen: hoe ouder de bergketen hoe vlakker de bergentoppen.