Wat zijn foetusmicrochimeren?

Gedurende de zwangerschap is er een tweerichtingsverkeer van immuuncellen door de placenta. Microchimerisme is het aanwezig zijn van lichaamsvreemde cellen in het lichaam. Dit kan onder meer optreden tijdens een zwangerschap. De placentabarrière laat cellen van de foetus door naar de moeder en cellen van de moeder gaan ook over naar de foetus. Dit kan leiden tot foetusmicrochimeren bij de moeder en moedermicrochimeren bij het kind.

De uitgewisselde cellen kunnen zich vermenigvuldigen en zich tientallen jaren lang handhaven. Een van de veronderstellingen is dat deze cellen kunnen leiden tot een auto-immuunziekte. Een andere theorie is dat deze cellen voorkomen in beschadigd moederlijk- of aangetast weefsel, waar ze werken als stamcellen en deelnemen aan het herstel. Het is ook mogelijk dat deze cellen meer onschuldige toeschouwers zijn en geen effect hebben op de gezondheid van de moeder.