De borstkas is een essentieel onderdeel van het skelet dat het hart en de longen omsluit en beschermt. Deze stevige structuur bestaat uit het borstbeen, de ribben en de borstwervels. Samen vormen ze een soort kooi die kwetsbare organen beschermt tegen stoten en letsel, bijvoorbeeld bij een val of ongeluk.

Naast bescherming speelt de borstkas een actieve rol bij het ademhalen. Tijdens het inademen trekken de tussenribspieren en het middenrif samen, waardoor de borstkas uitzet en de longen zich met lucht vullen. Bij het uitademen ontspannen deze spieren weer, zodat de lucht naar buiten kan stromen.

De meeste volwassenen hebben twaalf paar ribben, maar soms komt er een extra rib voor, het zogenaamde halsrib, wat een zeldzame anatomische variatie is. De borstkas biedt ook aanhechtingspunten voor spieren die bewegingen van nek, rug en armen mogelijk maken. Zo combineert de borstkas bescherming met belangrijke functies voor het dagelijks leven.