Een schildpad draagt zijn huis altijd bij zich: het schild. Dit stevige schild is een deel van het skelet en bestaat uit tientallen samengegroeide botten. Het beschermt de schildpad tegen roofdieren en barre omstandigheden, waardoor hij veilig kan schuilen als er gevaar dreigt.

In tegenstelling tot bijvoorbeeld slakken kan een schildpad zijn schild nooit verlaten. Het groeit mee gedurende zijn hele leven. Het schild bestaat uit twee delen: de bolle bovenkant (carapax) en de platte onderkant (plastron). Veel schildpadden kunnen hun kop, poten en staart intrekken voor extra bescherming.

Schildpadden bestaan al meer dan 200 miljoen jaar en zijn ouder dan veel dinosauriërs. Dankzij hun sterke schild hebben ze allerlei veranderingen op aarde overleefd. Ze zijn een prachtig voorbeeld van aanpassingsvermogen en overlevingskracht in de natuur.