De okapi is het nauwst verwant aan de giraf. Hoewel ze uiterlijk sterk verschillen, hebben genetische studies aangetoond dat de okapi en de giraf een gemeenschappelijke voorouder delen. De okapi heeft een kortere nek en is kleiner dan de giraf, maar beide dieren hebben een lange tong en een unieke manier van lopen.

In tegenstelling tot giraffen, die op de open savanne leven, komt de okapi voor in dichte tropische bossen. Pas aan het begin van de twintigste eeuw werd de okapi door de wetenschap ontdekt. Tot op de dag van vandaag blijft het een van de meest mysterieuze en schuwe dieren van Afrika. Dit laat zien hoe verschillend verwante diersoorten kunnen zijn.