Dolfijnen zijn tandwalvissen en zijn dus zoogdieren die in het water leven (zeezoogdieren). Dolfijnen zijn de meest diverse en met bijna 40 soorten de grootste familie van walvisachtigen. Ze komen voor in alle oceanen en sommige soorten ook in rivieren.

Dolfijnen zijn meestal tussen de anderhalve en vier meter lang, waarbij de grote orka met acht meter de grootste dolfijn is. Ze hebben een gestroomlijnd lichaam dat is aangepast aan hoge zwemsnelheden. In het hoofd zit een rond orgaan, de meloen. Het speelt een rol bij echolocatie. Bij veel soorten staan de kaken duidelijk uit elkaar en vormen ze een langwerpige snavel. De snuit kan bij verschillende soorten een groot aantal tanden bevatten.

Dolfijnen zijn snelle zwemmers, die snelheden tot 55 kilometer per uur halen. Ze springen vaak uit het water, waarbij ze soms acrobatische figuren uitvoeren (bijvoorbeeld de spindolfijn). Zulke sprongen worden geïnterpreteerd als speelgedrag en communicatie. De sprongen stellen de dolfijnen echter ook in staat om zich met minder inspanning voort te bewegen.

Dolfijnen zijn sociale dieren die in groepen samenleven. Deze zogenaamde scholen kunnen tijdelijk clusters van meer dan 1000 dieren vormen op plaatsen met veel voedsel. De individuen communiceren met elkaar door te klikken, fluiten, kletsen en andere geluiden. Ze communiceren ook met soortgenoten door fysiek contact.

Meer informatie: de.wikipedia.org