Het gewei van een hert is een van de meest fascinerende voorbeelden van regeneratie in de natuur. In tegenstelling tot hoorns, die continu groeien, werpen herten hun gewei elk jaar volledig af en laten het opnieuw groeien. Dit maakt hen uniek onder zoogdieren, omdat ze in staat zijn een compleet orgaan te regenereren.

Dit jaarlijkse proces wordt gestuurd door hormonen en seizoensveranderingen. In de lente en zomer zorgt een toename van testosteron voor een snelle groei van het gewei, waarbij sommige soorten tot wel een centimeter per dag groeien. Het groeiende gewei is bedekt met 'fluweel', een zachte weefsellaag vol zenuwen en bloedvaten die het ontwikkelende bot voeden.

In de herfst pieken de testosteronspiegels, waardoor het fluweel opdroogt en afschilfert. Herten wrijven vaak hun gewei tegen bomen om het resterende fluweel te verwijderen en het verharde bot bloot te leggen. Na het paarseizoen zorgen dalende testosteronspiegels ervoor dat het gewei aan de basis verzwakt en uiteindelijk afvalt, waarna de cyclus opnieuw begint.

Deze opmerkelijke aanpassing stelt herten in staat om tijdens de magere wintermaanden lichtgewicht hoofdversiering te dragen, terwijl ze in het paarseizoen indrukwekkende displays kunnen tonen wanneer er meer middelen beschikbaar zijn.