De kerkuil staat bekend om zijn uitzonderlijke nachtzicht, waardoor hij effectief kan jagen in het donker. Zijn grote ogen, die een aanzienlijk deel van zijn kop innemen, zijn aangepast om zelfs de kleinste hoeveelheid licht op te vangen, wat hem indrukwekkende visuele scherpte geeft, zelfs bij weinig licht.

Naast hun zicht hebben kerkuilen een sterk ontwikkeld gehoor, met asymmetrische oren die hen in staat stellen hun prooi nauwkeurig te lokaliseren in het donker. Dit gehoor is zo scherp dat ze de beweging van een muis onder de sneeuw kunnen detecteren. Kerkuilen zijn stille jagers, dankzij speciale veren op hun vleugels die hen in staat stellen te vliegen zonder geluid te maken, waardoor ze hun prooi kunnen verrassen. Deze combinatie van zintuiglijke vermogens maakt kerkuilen tot een van de meest effectieve nachtelijke roofdieren ter wereld.