Stekelvarkens zijn geen varkens, zoals hun naam doet vermoeden. Ze behoren tot de

knaagdieren en zijn familie van de cavia. Ze kunnen wel 80 cm lang worden.

Stekelvarkens hebben kleine ogen en zien slecht. Hun oren zijn nauwelijks te zien en

gaan schuil onder de vacht. Horen en ruiken kunnen ze heel goed. De poten zijn kort,

stevig en ze hebben grote voeten. De vacht is zwart met wit van kleur. Aan het eind van

de staart hebben stekelvarkens een bosje met korte stekels.

Het opvallendste aan stekelvarkens zijn de stekels op hun rug. Deze kunnen wel 30 cm

lang zijn. De stekels zijn de wapens van stekelvarkens. Als ze zich bedreigd voelen, zetten ze hun stekels op. Ze trappen flink met hun poten op de grond en maken een hoop kabaal. Ze ratelen met het bosje stekels aan hun staart en grommen en sissen. Als dit niet genoeg is om de vijand weg te jagen, draait het stekelvarken zich om en loopt in volle vaart achteruit in de richting van de vijand. De stekels laten makkelijk los en dringen diep in de huid van de vijand. Ze zijn niet giftig maar verwonden de vijand wel. Aan de punten van de stekels zitten haakjes. Deze haakjes worden weerhaken genoemd. Door deze weerhaken krijgt de vijand de stekels moeilijk uit zijn huid. Mogelijke tegenstanders laten zich door deze scherpe wapens nog wel eens afschrikken.

Het is een fabeltje dat stekelvarkens hun stekels op hun vijand af kunnen schieten.

Meer informatie: www.nvddierentuinen.nl