Paracetamol is wereldwijd een van de meest gebruikte pijnstillers en koortsverlagende middelen zonder recept. Het wordt al sinds het einde van de 19e eeuw gebruikt, maar pas in de 20e eeuw werd het echt populair, vooral omdat het minder bijwerkingen heeft dan bijvoorbeeld aspirine. Paracetamol veroorzaakt meestal geen maagklachten, wat het geschikt maakt voor veel mensen.

Een bijzonder kenmerk van paracetamol is dat het de lichaamstemperatuur kan verlagen zonder een sterk ontstekingsremmend effect te hebben. Dit onderscheidt het van andere pijnstillers. Het werkt vooral in de hersenen en wordt daarom vaak voorgeschreven aan zowel kinderen als volwassenen bij griep of verkoudheid. Let op: gebruik het niet samen met alcohol en neem nooit meer dan de aanbevolen dosis, omdat dit schadelijk kan zijn voor de lever.