Het stuurwiel is het belangrijkste instrument waarmee de bestuurder de richting van de auto bepaalt. Door het stuur te draaien, worden de voorwielen via het stuursysteem naar links of rechts gestuurd. Dit systeem zorgt ervoor dat de auto soepel en nauwkeurig kan worden bestuurd, wat essentieel is voor de veiligheid en het comfort tijdens het rijden.

In de beginjaren van de auto-industrie werd er nog geen gebruikgemaakt van een stuurwiel. In plaats daarvan gebruikten bestuurders een hendel of slinger om het voertuig te sturen. Pas in 1894 introduceerde de Franse autocoureur Alfred Vacheron het stuurwiel tijdens een autorace. Deze innovatie bleek zo effectief dat het stuurwiel al snel de standaard werd in de autowereld. Tegenwoordig is het stuurwiel niet meer weg te denken uit moderne auto's en is het vaak voorzien van extra functies, zoals bediening voor audio en cruisecontrol, wat het rijden nog gemakkelijker maakt.