In een trein zorgt de generator voor de opwekking van elektriciteit die nodig is voor allerlei systemen aan boord, zoals verlichting, klimaatregeling en informatieschermen voor reizigers. Bij dieselelektrische locomotieven wordt de generator aangedreven door een dieselmotor. Deze generator levert vervolgens stroom aan de elektromotoren die de trein voortbewegen.

Dankzij de integratie van generatoren in het ontwerp van treinen is het energieverbruik efficiënter geworden en is de inzetbaarheid van treinen toegenomen. Moderne treinen maken vaak gebruik van regeneratief remmen. Hierbij functioneren de elektromotoren tijdens het remmen als generatoren, waardoor bewegingsenergie wordt omgezet in elektriciteit. Deze opgewekte stroom kan direct opnieuw worden gebruikt of tijdelijk worden opgeslagen, wat bijdraagt aan een duurzamer treinverkeer en lagere energiekosten.